Deuda técnica: el mayor generador de costos en tu e-learning

El sueño de crear una escuela online exitosa puede convertirse en una pesadilla si no tienes cuidado con la deuda técnica. Este concepto se refiere a las decisiones tomadas durante el desarrollo que generan problemas futuros en la gestión de tu plataforma educativa. Imagina esta situación: inviertes tiempo y dinero en crear una plataforma de cursos online, pero pronto se vuelve lenta, inestable y difícil de usar, tanto para los alumnos como para ti. Tus clientes se frustran, las tasas de abandono aumentan y quedas atrapado en un ciclo de mantenimientos correctivos que drenan tus recursos. La buena noticia es que puedes evitar esa pesadilla. En este post exploraremos los peligros de la deuda técnica en el e-learning y te mostraremos cómo construir una plataforma manejable que te lleve al éxito.

¿Qué es la deuda técnica?

La deuda técnica (tech debt), en su concepto más amplio, se refiere a las decisiones tomadas durante el desarrollo que generan código de baja calidad y que producirán retrabajo en el futuro, sobre todo porque tendrás que rehacer el código. Muchas veces la deuda técnica se «contrae» porque hay que implementar una prueba de concepto, pero también puede deberse a la inexperiencia del programador y del arquitecto de soluciones. Igual que una deuda financiera, la deuda técnica acumula intereses: lo que hoy parece un atajo rápido, mañana se convierte en un obstáculo para implementar nuevas funcionalidades, corregir errores o integrar nuevas tecnologías. Y cuanto más desarrollas sobre código malo, peor se vuelve todo tu trabajo. ¿El resultado? Plataformas lentas, inestables y con interfaces poco intuitivas, que frustran a los alumnos y desmotivan al equipo. En cierto modo, es correcto decir que todas las empresas tienen algún tipo de deuda técnica en su código.

Cómo la elección de la tecnología impacta el futuro

Tomando prestado el concepto anterior, en Poly Studio nos gusta referirnos a las limitaciones tecnológicas como parte de la deuda técnica. A diferencia de ella, entendemos que las limitaciones tecnológicas son parte inherente del proceso de elección y afectarán el futuro de tu plataforma. Toda elección tecnológica genera algún tipo de limitación. Por ejemplo, si eliges LearnDash, aunque lo consideramos el mejor LMS del mercado hoy, genera una serie de restricciones. Todo LMS tiene restricciones. Por ejemplo, LearnDash tiene una estructura peor para generar informes, mientras que otro LMS tendrá un mejor sistema de reportes. Sin embargo, la mayoría de los LMS del mercado hoy no permite una personalización al nivel de LearnDash. Siempre que personalizamos una plataforma lista, sobre todo en el grado que permiten WordPress y LearnDash (somos una agencia especialista en soluciones de e-learning), creas algún tipo de atajo, y eso puede generar deuda técnica si se hace mal. Es decir, toda decisión tecnológica de hoy generará limitaciones que llevarán a los desarrolladores por los caminos X o Y.

¿Por qué debería importarte?

Si estás pensando en tener una plataforma educativa o ya tienes una, es importante considerar siempre los impactos que tus decisiones tendrán en el futuro. Evitar la deuda tecnológica en e-learning es fundamental para garantizar la escalabilidad y el éxito de la plataforma a largo plazo. Invertir en planificación estratégica, arquitectura y pruebas puede parecer un costo adicional a corto plazo, pero te ahorrará muchos dolores de cabeza. Algunos ejemplos de cómo esto impacta tu negocio.

Mayor agilidad y flexibilidad para implementar nuevas funcionalidades

Una plataforma bien pensada tendrá en cuenta las posibilidades futuras. Si diseñas tu plataforma sin considerar lo que puede ser o tener en el futuro, puedes crear barreras y obstáculos para ti mismo. Ejemplo: imagina que creas una plataforma de e-learning para cursos online de cocina. Decides usar una plataforma simple y barata que solo admite video y texto como formatos de contenido. Pero pasan tres meses y decides agregar cursos más interactivos para demostrar las recetas, con imágenes, acordeones para contenido extra y similares. Para eso ahora necesitarás una nueva plataforma, rehacer todo el contenido y transferir a tus usuarios. Un poco de planificación inicial lo habría evitado.

Mejor experiencia del alumno, con interfaces intuitivas y contenidos accesibles

La UI (user interface, o interfaz de usuario) es la parte de la plataforma con la que los alumnos interactúan directamente, y un mal diseño puede perjudicar significativamente la experiencia de aprendizaje. Uno de los principales problemas de la deuda tecnológica en la UI es la falta de planificación. Cuando una plataforma se desarrolla sin un plan a mediano o largo plazo, la UI tiende a desarrollarse de forma improvisada, con recursos y funcionalidades que se agregan sin considerar el impacto general en la interfaz. Esto puede llevar a una UI confusa y desorganizada, con elementos inconsistentes y navegación difícil. Un gran ejemplo que veo son los paneles de usuario (dashboard), que en principio deberían ser una interfaz limpia para que los alumnos naveguen mejor por el sitio, con acceso a los contenidos más importantes y a la información más relevante. Pero es muy común que los administradores adoren la idea y enseguida conviertan el dashboard en una marea de datos, información, enlaces, widgets, imágenes y todo lo demás, y lo vuelvan más una página confusa que algo útil.

Seguridad y confiabilidad en la plataforma de e-learning

La planificación tecnológica es crucial para garantizar la seguridad y confiabilidad de la plataforma de e-learning. Una plataforma segura y confiable protege los datos de los alumnos, evita fallas y optimiza el rendimiento, y ofrece una experiencia de aprendizaje positiva y eficiente. Sin un mínimo de planificación y con código mal hecho y plugins malos, puedes abrir brechas para filtraciones de información, errores, vulnerabilidades fáciles de evitar, y más. Y el costo puede ser muy alto: desde perder por completo el acceso a tu plataforma y tener que rehacerla hasta lo más grave, la exposición de información confidencial de tus alumnos.

¿Cómo planificar tu plataforma si está empezando?

Después de leer este post, puedes pensar que es muy difícil prever el futuro, sobre todo en un negocio que está empezando. Sí, es cierto. Sin embargo, tengo dos visiones:

1) Probablemente ya conoces a tu público y tu mercado

Usa esa información para imaginar qué tipo de recursos necesitarás en el futuro, qué recursos tienen las plataformas competidoras y qué esperan o les gustaría ver a tus alumnos. No tienes que hacerlo todo, pero con que tu gestor de producto sepa que esas son las posibilidades, al menos tomará decisiones que no contradigan ni perjudiquen tus planes futuros.

2) Asume que toda plataforma tiene limitaciones por la tecnología usada

Como dije al principio, no existe una solución que no traiga restricciones. Por eso es importante conocerlas antes de adoptar una tecnología. Llamamos tech stack al conjunto de soluciones tecnológicas que tu sitio usa o necesita para funcionar o construirse. Tu papel (y el de tu gestor de plataforma) es conocer bien el tech stack, sus limitaciones, restricciones, integraciones y demás. No es casualidad que, cuando en Poly decimos que somos especialistas en WordPress y LearnDash, es por esto: es el tech stack que conocemos a fondo y sabemos operar. Hemos trabajado, y podemos hacerlo, con otras tecnologías para construir y personalizar soluciones de e-learning, pero no al nivel que tenemos hoy.

Contrata a un buen gestor de producto educativo

Evitar y minimizar el impacto de la deuda técnica en tu e-learning es fundamental para el éxito de tu plataforma educativa a mediano y largo plazo. Al elegir a un buen gestor de producto, tendrás la experiencia y el apoyo necesarios para tomar decisiones mejor informadas y construir una plataforma robusta, escalable y segura. Un buen gestor de producto tiene las habilidades y los conocimientos para comprender las necesidades de tu público objetivo y del mercado, definir la visión estratégica de la plataforma y ayudarte a tomar decisiones mejor informadas. Al invertir en un buen gestor de producto, estarás invirtiendo en el futuro de tu plataforma educativa y asegurando menos dolores de cabeza para tu yo del futuro.